La plupart des sources lumineuses, et le soleil ne fait pas exception, émettent une lumière polychromatique,

c'est-à-dire sur plusieurs longueurs d'onde. La lumière solaire, par exemple, se décompose dans le ciel

lorsque se produit un phénomène d'arc-en-ciel. On présente souvent la lumière naturelle, celle qui nous vient du soleil, comme étant blanche. L'astre devrait donc nous apparaître blanc. Ce serait sans tenir compte du fait que la lumière parvenant au sol est constituée à la fois de rayons directement issus du soleil, mais également de rayons diffusés dans l'atmosphère et qui font que le ciel est bleu. La lumière qui nous parvient du Soleil est donc une lumière blanche,

à laquelle il manquerait un peu de bleu. Lorsque nos yeux la perçoivent, les cônes rouges et verts de la rétine sont davantage impressionnés que les bleus et le soleil nous apparaît donc comme légèrement jaune.